Nature.is

The Nature of Good Environmental Standards

Good environmental  standards and goals have to fulfil a few simple conditions:

They can be measured
Environmental standards and goals do not necessarily have to be numerical, but they must be quantifiable and  measurable in some way. This means that it has to be clear when exactly a goal has been reached. An example of a measurable goal is a goal that  is not numerical is that all employees should receive 4 hours education about the environment in the next 12 months. This is not a numerical goal, but it is clear that it has been reached when all employees have received the necessary environmental education.

Are built on basic guidelines and have a defined time frame
Goals have to be based on known basic facts. A goal to reduce the use of fuel by 5% in fact says nothing. This goal does not specify what is the basic figure nor when the goal shall be reached, i.e. next year or during the next 10 years. Better would be to construct a goal that  would state that vehicle fuel use should be reduced by 5% during the year 2009 compared to the year 2008.

Are clearly specified and use a known method of measurement
When goals are defined it is also important to specify right from the beginning, how to demarcate and measure the said goal. A common mistake is when a company specifies that it will diminish energy use by X% during a specific interval. If we continue using the example of 5% reduction of fuel use during a 2-year interval, the question arises whether the goal should only include vehicles owned by the company or also vehicles owned by the employees themselves but used during work hours. This has to be defined before the goals are stated. It is also possible to measure things in many different ways and it has to be clear right from the beginning how to measure the goal. If the specifications are unclear from the beginning, the results will always be unclear.

Must be realistic
Goals have to be realistic. There is no sense in setting a goal which already has been achieved or which never will be reached. Those goals will never serve the purpose of measuring the environmental work in  the company. Instead they only reveal that the company is not in fact working according to environmental standards.

Consider external influences and changes in the market environment
Goals always have to be defined in such a way that it is  the employees themselves that attain the goals using their own methods instead of relying on favorable external circumstances. If the goal is for instance to reduce energy use by 5% but at the same time if production diminishes by 20% it is clear that the goal was attained due to unfavorable external conditions.  Sales diminished by 20% and therefore it is only reasonable that the result will reflect this fact. Goals are therefore often stated with reference to other factors such as turnover, sales figures, km driven per vehicle, number of employees and so on. There are however some exceptions from this, for instance companies generally specify goals about how to reduce their emissions of greenhouse gases without considering factors such as turnover or number of employees. In this case the company may not be reducing it’s energy use but changing into more environmentally friendly energy sources.

Grafik: Guðrún Tryggvadóttir and Signý Kolbeinsdóttir ©Nature.is

Náttúran á 6 ára afmæli í dag

Í dag, á Degi umhverfisins og sumardeginum fyrsta fagnar Náttúran.is sex ára afmæli sínu en vefurinn var opnaður af þáverandi umhverfisráðherra Jónínu Bjartmars við athöfn Dags umhverfisins að Kjarvalsstöðum þ. 25. apríl á því herrans ári 2007. Síðan þá hafa þrjár konur sest í stól umhverfisráðherra, þær Þórunn Sveinbjarnardóttir, Kolbrún Halldórsdóttir og nú síðast Svandís Svavarsdóttir. Hver sest í sætið eftir Alþingiskosningarnar nú á laugardaginn á eftir að koma í ljós en eitt er víst að Náttúran.is mun standa vaktina og ekki gefa neitt eftir þegar kemur að baráttunni um verndun náttúrunnar og ástundun umhverfisuppfræðslu til Íslendinga jafnt sem erlendra ferðamanna.

Náttúran.is vinnur stöðugt að þróun nýrra lausna. Margt af því sem við erum að vinna að um þessar mundir hefur ekki enn litið dagsins ljós. Þar má m.a. nefna nýtt Grænt Íslandskort í prentútgáfu og Grænt Íslandskorts-app, sérstaklega hannað með vistvæna ferðamennsku að leiðarljósi. Vistvænt innkaupa-app er einnig langt komið í þróun og verður sett í dreifingu þegar á líður sumarið. Fyrr á árinu kláruðum við Endurvinnslukorts-app fyrir iPad og iPhone, ókeypis og öllum aðgengilegt.

En til að fjármagna alla þessa vinnu leitum við ýmissa leiða því ekkert af því sem við framleiðum er selt til almennings heldur gefið. Umhverfis- og auðlindaráðuneytið hefur sýnt þróunarstarfi okkar mikinn skilning og bæði verðlaunað okkur með Kuðungnum á síðasta ári og veitt okkur góðan styrk til þróunar Græna Íslandskorts-appsins í ár. Fyrir það erum við þakklát.

Ekki má heldur gleyma að þakka öllum þeim stofnunum og fyrirtækjum sem hafa stutt okkur í gegnum tíðina. Án þeirra gætum við ekki starfað.

Grafík: Sex ára afmælisboð Náttúrunnar, Guðrún Tryggvadóttir og Signý Kolbeinsdóttir ©Náttúran.is

Rit um grunnþætti menntunar - Sjálfbærni

Fyrir tveimur árum staðfesti mennta- og menningarmálaráðneytið nýjar aðalnámskrár fyrir leik-, grunn og framhaldsskóla. Á heimasíðu ráðuneytisins segir að í aðalnámskrám,„birtist ný menntastefna sem hefur það meginmarkmið að rækta með markvissum hætti þá þekkingu, leikni og viðhorf sem styrkir getu einstaklinga í framtíðinni til að verða gagnrýnir, virkir og hæfir þátttakendur í jafnréttis- og lýðræðissamfélagi.

Kjarni menntastefnunnar er settur saman úr sex grunnþáttum: læsi, sjálfbærni, lýðræði, jafnrétti, heilbrigði og velferð og sköpun.“

Í framhaldi af þessari stefnumörkun hóf ráðuneytið og Námsgagnastofnun að gefa út lítil þemahefti um hvern af þessum grunnþáttum. Þau eru bæði gefin út á netinu og prentuð. Heftin eru fyrst og fremst ætluð kennurum og öðru skólafólki til að skerpa þekkingu sína á viðkomandi grunnþætti aðalnámskrár og fá hugmyndir um innleiðingu og kennslu á viðkomandi sviði.

Heftið um sjálfbærni er fjórða heftið af þessum sex sem nú kemur út og er enn aðeins á netinu en kemur út prentað á næstu dögum. Það er skrifað af Sigrúnu Helgadóttur, kennara og umhverfisfræðingi. Þótt það sé fyrst og fremst ætlað skólafólki nýtist það hverjum sem er sem langar til að kynna sér hugmyndafræði menntunar til sjálfbærni.

Mynd: Bókarkápa Sjálfbærniritsins, skoða bókina sem flettibók á vef Námsgagnastofnunar.

Leiðbeiningar til hjólreiðamanna vegna umferðarmengunar

Hjólreiðamenn verða að gæta sín sérstaklega þegar hjólað er í borgum þar sem er mikil umferðarmengun. Rannsóknir hafa sýnt að hjólreiðamaður í áreynslu andar dýpra en t.d. ökumaður bifreiðar, þannig að ef hjólreiðamaður verður fyrir mikilli útsetningu gegn mengandi efnum er hætta á því að þau berist auðveldlega ofan í lungu.

Svifryk er yfirleitt ekki mjög hættulegt nema það sé minna en PM 2,5. Það fína svifryk sem er undir PM 2,5 kemur yfirleitt beint frá útblæstri bifreiða, það fer beint ofan í lungu og kemur sér fyrir í lungnablöðrunum þar sem það leysist upp og efnin sem eru í svifrykinu fara þannig inn í blóðrás mannslíkamans.

Það er því útblásturinn frá bílunum sem skapar einna mesta hættu, þótt ýmsar tegundir svifryks kunni að vera í loftinu (gosaska, saltagnir, ryk frá uppblæstri o.s.frv.). Því stærra sem svifrykið er því auðveldara á mannslíkaminn með að losna við það.

En hvað getur þá hjólreiðamaðurinn gert. Jú sem betur fer minnkar svifryks- og umferðarmengun mjög hratt með fjarlægð frá götunni sjálfri. Það munar því um hvern metra sem maður getur hjólað lengra frá götunni.

Ef þú ert að hjóla á göngustíg eða gangstétt skaltu halda þig þeim meginn sem er fjærst götunni hverju sinni. Ef þú finnur fyrir sviða eða óþægindum í öndunarfærum skaltu setja eitthvað fyrir vitin (trefil, grisju).

Síðan er um að gera að hvetja fólk almennt til að hjóla í vinnuna, ganga eða nota almenningssamgöngur til þess að bílamengun í borginni minnki. Einnig verður að hafa hjólareiðamenn í ráðum við gerð göngustíga þannig að þeir séu lagðir sem fjærst umferðaræðunum. Í sameiningu getum við skapað betra borgarumhverfi.

Skemmtigildi náttúrunnar

Það liggur fyrir að maðurinn nýtur náttúrunnar sér til heilsubótar þótt hann hafi ekki af henni neinn beinan hagrænan ávinning. Fallegir skýjabólstrar, fálki sem flýgur yfir, hljóðið í hrossagauknum, falleg grös. Allt er þetta til að gleðja andann og létta mönnum lund.

Því miður eru sumir sem líta á náttúruna sem stað þar sem þeir eigi að sýna hvað þeir séu sterkir og geta mikið. Þannig aka sumir á jeppum utan vega eða spæna upp göngustíga á vélhjólum. Slík umgengni við náttúruna lýsir sorglegri skammsýni og ákveðinni firringu þess manns sem er algjörlega mótaður af stórborgarumhverfi.

Ljósmynd: Loðvíðisbrum, Guðrún A. Tryggvadóttir.